河流生態系統非常復雜，具有動態性、復雜性和非線性等特點并且非常多變，在這些條件下就增加了河流生態修復工作的難度。關于如何修復河流生態系統，國內外的專業人士進行了大量的研究以及實踐，留下了豐碩的成果和一些寶貴的經驗。國外對河流的生態修復發展較早。國外在對河流生態修復技術、河流生態評價及河流生態修復后評估方面等方面的成果，可以為我國正在廣泛開展的水生態修復工作提供參考。

歐洲、美國和日本等發達國家，自20世紀60年代就已認識到河流生態環境已經遭到人類破壞的問題，很早就積極地開展生態修復的相關研究與實踐。至今，在河流生態修復現狀調研、科研、實踐等活動開展得較多，研究比較深入，基于多種目標的各種修復技術已得到研發，大型河流的生態修復工作也已有不少實際的例子；如：密西西比河、萊茵河等為典型代表的許多河流修復工作相對比較具體、細致，并且這些修復活動大多取得了良好的生態環境效益。

我國河流生態修復方面的研究起步較晚，早期的研究中主要是注意到了河流生態系統單一的某個方面的功能，如河岸植被特征及其在生態系統和景觀中的作用，基于景觀生態學相關理論的河流整治方面的探討，河岸帶的植被的特征和保護，河岸帶功能及管理，另外還有一些基于水污染治理的角度的研究，如對受污染河道生態修復機理機制的探討。近年來，河流生態修復已經成為水利學和生態學領域學術討論的熱點問題。我國水利學者和生態學已經認識到水利工程對河流污染產生的嚴重影響，從不同角度積極闡明開展河流生態修復研究的重要性?？傮w上講，我國河流生態修復工作雖起步較晚，但發展迅速，但仍處于起步階段，進入21世紀以來至今的10年間，河流生態修復與保護已經引起社會各界的重視，并相繼開展了許多研究與實踐活動。2000－2005年主要為該項工作在我國的萌芽階段，該階段的主要研究工作是學習國外在該領域的成果，并形成針對我國河流現狀、治理目標及面臨問題的學術見解；2005年至今，隨著研究的進一步深入，我國的河流生態修復理論與實踐活動由初始的理論探討、整治框架階段向具體的修復方法、手段和技術轉變。

縱觀國內外的相關研究成果，國外研究相對深入，理論、技術、方法的研究比較多，且在實踐中應用較廣，經驗積累比較豐富。目前，我國很多城市都相繼開展了城市河流修復工作，但大多停留在模仿國內外已有案例的初步嘗試和探索階段，較少從城市河流所處地區特點出發，深入研究城市河流的生態系統問題，河流的生態數據尚缺乏，生態因子和水動力因子之間的聯系尚需進一步掌握，并需要開發適合我國河流的評價指標和生態修復方法等。

目前階段，國內河流生態修復存在的主要問題有:缺乏對河流生態過程修復的機理研究；缺乏從大尺度流域角度考慮河岸、河內、上下游的整體生態修復；當前的研究大多只停留在對河流某一指標的生態修復，未考慮河流的整體生態系統修復。